金魚鉢で窒息するような、

1mm

「……何だか、」

　世界に二人だけみたい、

　だね。なんて……ね？

　ふふ、と、そう笑うものだから。

＊

[金魚鉢で窒息する様な、]

　夕刻を知らせる鐘が鳴る。

　放課後の屋上は、昼休みと違い人気が無い。がらりと広がった空間、部活動の声さえもうっすらと遠くに響く。

　そんな、喧騒と隔てられたような空気の中だからこそ。

　そっと吐かれた声は、そのままぽつりと落ちた。

「……」

　生憎と、返す言葉は持ち合わせていない。もしも持ち合わせていたとしても、それは結局返すことのない言葉になると分かっている。考えることを止めたのもとうの昔だ。

　寝転んだままで、ちら、と一応視線だけそちらに遣ったが、案の定そいつはこちらを見てはいなかった。ただただ、遠く見える校庭を眺めているだけだ。

　穏やかに。

「……」

　それ以上続く言葉も無い、再び目を閉じる。

　見えなくなった夕焼け。時折腕を撫でていく風だけが、少しの冷たさを帯びていて、夕刻らしさを伝えていく。

　以前、「夕方になると淋しさを感じるようになるのは、どうしてだろうね？」と、この声に投げられたことがあった。

　あの時は、もう考えなくなっていた時だったか。確か「夜に引っ張られてるからだろ」と適当な声音で返した気がする。

　普段は、そういう、遠回しなものだ。

　だから、先程のあれは。

　相当。

（らしく、ねぇな。）

　こういう時は危ないと知っている。何が危ないかって、──流されそうになる。

　こいつは。普段から相当気を付けて、気を付けて、気を付けているのに。ふとした瞬間に素を零すのだ、無意識に。あまりに唐突なものだ、そんなもの、反射的に拾いそうになる。

　拾ったら、考えたら、終わる。こいつもそれを分かっている。

　互いにそうだと知り、互いに考えないことを選んだ。何も口に出さずに。ひっそりとぬるま湯の底に沈めた、形も定まらぬ澱のような。

　溜め息を吐きそうになって、ぐ、と飲み込む。そっと、細く、微かな空気を逃すだけに留める。息苦しさは、ほんの僅かだ──息苦しい理由がこれだけではないとしても。

　下校を促す鐘が鳴る。

　空気の熱量が変わる。無事に戻った感覚に、気怠く開いた目に映る、

「っ、」

　──ああ。

　それは。

(終わりを悟り、顔を伏せる。)

(「いつも通り」に戻ったのに、あいつに驚いてしまった俺に、あいつは驚いて、

　そっと目を伏せてから、

　ゆっくりと、困ったような笑みで、俺に目を合わせて。)

【金魚鉢で窒息するような、】

(金魚は夕日の美しさに見惚れて、その朱を身体に写したのでしょう。)

(水の中でも、焦がれてしまっては、)

(溜め息を覚え、あっという間に溺れてしまうというのに。)

＊

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